Designul de permacultură pune accent pe valorificarea resurselor naturale, consumul de resurse fiind redus la minim.
În grădină, pot fi instalate sisteme de colectare a apei de ploaie, pentru a fi folosită la udarea plantelor. Șanțuri umplute cu materie organică (frunze, paie, crengi), numite swales, acționează ca depozite de umiditate și sistem de irigații, captând apa de ploaie și direcționând-o acolo unde este nevoie în mod natural. În plus, ajută la reducerea eroziunii solului și creează microclimate umede adăpostite.
Un "swale" (şanţ de infiltrare) este o tehnică de permacultură utilizată pentru a capta apa de ploaie, a preveni eroziunea solului și a reîncărca pânza freatică. Acesta este un șanț săpat pe curbă de nivel, orizontal, însoțit de o ridicătură de pământ (dig/bermă) pe partea inferioară. Pentru a construi un swale în grădină face in primul rand un proiectare: identificarea zonei, marcarea curbei de nivel si stabilirea dimensiunii. Astfel, alegeți o zonă de pe teren unde apa tinde să se scurgă la vale. Swale-ul trebuie plasat perpendicular pe direcția de scurgere a apei. Pentru marcare curbei de nivel, folosiți un instrument de nivelare, pentru a marca o linie perfect orizontală pe pantă. Acest lucru asigură că apa stă în șanț si nu se scurge la capăt. De regulă, swale-ul trebuie să fie de 3 ori mai lat decât adâncimea lui. Un șanț tipic are 15-30 cm adâncime și 45-90 cm lățime.
Pe urma construim santul de infiltrare. Săpam pe linia marcată, de sus în jos. Pământul rezultat din săpătură se așază pe partea de vale a șanțului, formând o barieră (digulet/bermă). Ne asiguram că baza șanțului este perfect orizontală (la nivel), astfel încât apa să se distribuie uniform pe toată lungimea lui. slăbim solul din baza șanțului pentru a facilita infiltrarea rapidă a apei în pământ. Pe urma, umplem șanțul cu materie organică (crengi, tocătură de lemn, frunze, paie). Aceasta acționează ca un burete, menținând umezeala și protejând solul.
Plantam pomi fructiferi, arbuști sau plante perene pe digul de pământ. Aceștia vor beneficia direct de apa acumulată în șanț. Pentru stabilizare, plantam iarbă sau plante cu rădăcini puternice pe dig, cu scopul de a preveni eroziunea acestuia în timpul ploilor torențiale. În cazul ploilor extreme, swale-ul se poate umple. Creem astfel un punct de deversare (spillway) la un capăt sau printr-o secțiune mai joasă a digului, direcționând apa în siguranță spre un alt swale inferior sau spre un iaz, fără a cauza eroziune. Construim swale-ul la cel puțin 4-5 metri distanță de fundația casei pentru a evita infiltrațiile. Sa nu calcam pe fundul santului după săpare, deoarece compactarea împiedică absorbția apei. Swale-urile funcționează cel mai bine după ce vegetația de pe ele s-a maturizat.
O grădină pluvială pe teren plan este o amenajare peisagistică funcțională, concepută sub forma unei depresiuni puțin adânci (o „oală” sau o zonă joasă), creată intenționat pentru a colecta, stoca temporar și infiltra apa de ploaie care curge de pe suprafețe impermeabile, precum acoperișuri, alei sau terase. Spre deosebire de o grădină pluvială pe pantă, cea de pe teren plat necesită o modelare activă a solului pentru a crea artificial acel nivel scăzut necesar acumulării.